Una potente ráfaga de energía procedente del Sol atravesó la magnetosfera terrestre y generó auroras boreales que se vieron mucho más al sur de lo habitual, incluso en estados como Texas, Alabama, Georgia y el norte de Florida, Estados Unidos, donde miles de observadores captaron cortinas luminosas verdes, rojas y púrpuras en el cielo nocturno
El fenómeno estuvo relacionado con varias eyecciones de masa coronal (CME) desde un grupo activo de manchas solares; el Centro de Predicción del Clima Espacial emitió una alerta de tormenta geomagnética G4, nivel calificado como severo en la escala de cinco grados, por la llegada de esas CME
La actividad solar alcanzó la categoría G4, por lo que la interacción entre las partículas cargadas y la atmósfera terrestre produjo las luces. Se registraron avistamientos en estados del interior y en zonas montañosas como Virginia, Dakota del Sur, Colorado, Iowa y en ciudades como Tallahassee, donde aficionados y meteorólogos difundieron imágenes del evento
Las impactantes imágenes de la aurora boreal de este 12 de noviembre
Por qué se formaron las auroras y qué colores mostraron
Cuando el viento solar chocó con el campo magnético terrestre, las partículas cargadas se canalizaron hacia las regiones polares y entraron en la alta atmósfera. Allí colisionaron con átomos y moléculas y, al devolver la energía, emitieron luz visible en distintos tonos
El tono verde, el más frecuente, se produjo por átomos de oxígeno alrededor de los 100 km de altitud. Por su parte, el rojo provino también del oxígeno pero a alturas mayores, entre 200 y 300 km, donde el aire es más tenue. Los tonos violetas o rosados surgieron cuando las partículas interactuaron con moléculas de nitrógeno a capas inferiores, entre 60 y 90 km
La combinación de esos procesos generó cortinas y destellos multicolores que sorprendieron a observadores en latitudes inusuales. Fotos provenientes del condado de Nelson, Virginia, y de Sioux Falls, Dakota del Sur, muestran la variedad cromática que describen los expertos
Impactos en tecnologías y recomendaciones de las autoridades
Además del espectáculo visual, una tormenta geomagnética de nivel G4 puede afectar sistemas terrestres. Expertos señalaron que eventos de esta magnitud pueden alterar el control de voltaje en redes eléctricas, provocar errores en la navegación por GPS y causar interrupciones temporales en comunicaciones por radio y satélite
El Centro de Predicción del Clima Espacial informó que emitió una alerta de tormenta geomagnética G4 para los días en que llegaron las CME y que esperaba nuevas llegadas durante las noches siguientes; por ello, operadores de infraestructura suelen seguir medidas de vigilancia y mitigación
Agencias meteorológicas locales animaron a salir a observarlas cuando las condiciones del cielo lo permitieran, y al mismo tiempo mantuvieron advertencias sobre posibles interferencias tecnológicas. El NWS de Nashville, por ejemplo, publicó recomendaciones locales para quienes siguieron el fenómeno desde tierra
Las redes sociales se llenaron de fotografías del evento y miles de aficionados a la astronomía compartieron capturas. La meteoróloga Deborah Martorell también publicó varias imágenes del fenómeno en sus cuentas, lo que contribuyó a la amplia difusión de las escenas
Las autoridades prevén que la actividad podría disminuir algo hacia el miércoles, aunque la tormenta todavía podría mantenerse intensa durante buena parte de la semana y mantener la posibilidad de auroras en latitudes más bajas de lo habitual
Para la mayoría de la población, el efecto principal fue el disfrute de cielos espectaculares; no obstante, el episodio recordó que el Sol puede influir de forma notable en los sistemas terrestres y que los operadores deben vigilar la infraestructura crítica
