La designación de la FIFA para la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra desató una fuerte polémica en el Reino Unido. Los principales periódicos británicos alzaron la voz tras confirmarse que el estadounidense Ismail Elfath será el encargado de impartir justicia en el trascendental cruce de este miércoles en Atlanta. Los cuestionamientos giran en torno a una supuesta falta de experiencia del juez en el máximo nivel europeo y a una llamativa estadística que lo vincula directamente con el capitán de la Selección Argentina.
Los tabloides ingleses no tardaron en calificar a Elfath como el «árbitro favorito de Lionel Messi». El argumento radica en el historial del juez nacido en Marruecos y radicado en Estados Unidos: desde la llegada del astro argentino al Inter Miami de la MLS en 2023, Elfath lo ha dirigido en cuatro partidos, y en ninguno de ellos Messi conoció la derrota (todos culminaron en victorias para las Garzas, incluyendo la definición por penales en la final de la Leagues Cup de ese año).
Medios de gran tirada como Daily Mail y The Sun catalogaron el nombramiento como un «mal presagio» para el seleccionado de Thomas Tuchel, alimentando teorías conspirativas en torno a un supuesto favoritismo hacia el conjunto de Lionel Scaloni en esta Copa del Mundo. Las críticas británicas también apuntan al nivel de juego exhibido por Argentina y a fallos arbitrales de partidos previos que consideran polémicos, como el agónico triunfo ante Egipto.
Por su parte, exárbitros ingleses como Mark Halsey expresaron sus reparos sobre la elección de Elfath, aunque alejados de la idea de un complot. Para Halsey, la FIFA debió optar por un réferi europeo con mayor rodaje en torneos de alta tensión continental para un choque de tal magnitud histórica y deportiva. Mientras tanto, el foco del planeta fútbol se traslada al campo de juego, donde se definirá un boleto a la gran final.
