Seis vueltas: eso fue todo lo que Robert Shwartzman tuvo en el primer día de prácticas en el Indianapolis Motor Speedway después de que su equipo, Prema Racing, tuvo problemas para preparar los autos para él y su compañero de equipo Callum Ilott.
Parecía que el equipo y el piloto novatos, con casi nula experiencia en óvalos, solo experimentarían la continuación de los problemas que los habían afectado durante las primeras cinco carreras del año. Sin embargo, lograron mejorar de forma constante en cada sesión de entrenamientos.
El gran golpe llegó en la clasificación del sábado, cuando consiguió un gran sexto lugar. Y en la prueba decisiva, en la tarde de este domingo, Shwartzman hizo saltar todos los pronósticos estableciendo el mejor registro en la serie de 4 vueltas a todo o nada que definen al ordenamiento de partida para las míticas 500 Indy, que se correrán el domingo próximo.
Robert Shwartzman , ruso-israelí de 25 años, es el primer novato en conseguir la pole position para la joya de la corona de la IndyCar en 42 años. Compartirá la primera fila con Takuma Sato , dos veces ganador de la Indy 500 , y Pato O’Ward ocupará la primera fila en tercer lugar. Scott Dixon , Felix Rosenqvist y Alex Palou ocuparán la segunda fila para la Indy 500.
«No, la verdad es que no lo puedo creer», declaró Shwartzman a IndyCar en FOX. «Cerraba los ojos como si fuera un sueño, no puede ser realidad. La verdad es que no sé qué decir. El auto se sentía increíble; la verdad es que no puedo agradecerles lo suficiente a Prema y a Chevy. Hicieron un trabajo excelente. Es increíble. Al venir aquí para mi primera carrera en un óvalo, nunca me imaginé estar en esta situación. Es increíble. Muchísimas gracias a todos».
Sato se hizo con la pole provisional al principio de la ronda Fast 6 con una velocidad de 232.478 mph, manteniendo a raya al dúo de Chip Ganassi Racing , Dixon y Palou. Pero no estaba destinada a ser la primera pole de Sato en las 500, ya que Prema Racing dio la sorpresa. Logró superar también a O’Ward y Rosenqvist, asegurándose la primera posición en una historia realmente increíble.
En cuanto a la Fast 12, solo contó con nueve pilotos tras un drama para el trío del Team Penske . Comenzó con el accidente aéreo de Scott McLaughlin durante los entrenamientos matutinos , que destruyó por completo su Chevrolet n.º 3 del Team Penske.
El drama continuó cuando los otros dos Penske fueron retirados abruptamente de la línea de clasificación de los 12 rápidos. Resultó que, durante la inspección previa a la clasificación, se detectó un problema en el atenuador trasero del Chevrolet n.° 2 de Josef Newgarden. El mismo problema existía en el Chevrolet n.° 12 de Will Power, y Penske intentó solucionarlo en boxes. Sin embargo, estas modificaciones no fueron permitidas y se les negó la oportunidad de obtener la pole position para las 500 Millas de Indianápolis.
En cuanto a los pilotos a los que se les permitió salir, la batalla por el último puesto de transferencia se redujo a David Malukas y Palou, pero Malukas poco pudo hacer mientras el líder del campeonato se coló entre los 6 rápidos. Se unió a Rosenqvist, O’Ward, Schwartzman, Dixon y Sato en la lucha por la pole.
